Contenido
El páncreas es una glándula compuesta que pertenece a los sistemas digestivo y endocrino, de unos 12,5 cm de largo, en forma de hoja, ubicada detrás del estómago, entre la parte superior del intestino y el bazo.
En cuanto a su anatomía, el páncreas se compone de tres regiones principales: la cabeza, que es la parte que encaja en el duodeno, el cuerpo y la cola, que es la parte final.
Dónde se encuentra el páncreas
Funciones pancreáticas
Este cuerpo tiene dos funciones:
- Páncreas exocrino, que tiene la función de producir jugos digestivos y enzimas que ayudan a descomponer proteínas, azúcares y grasas en trozos más pequeños, para que puedan pasar al intestino, ayudando en la digestión de los alimentos y el metabolismo de nutrientes;
- Páncreas endocrino, que juega un papel importante en la producción de hormonas, como la insulina y el glucagón, que regulan la forma en que el cuerpo usa los azúcares.
Debido a que tienen diferentes funciones, el páncreas exocrino y endocrino están formados por diferentes células, por ejemplo, el páncreas endocrino está formado por grupos de células llamadas acinos que producirán jugo pancreático. Mezclados con los acinos se encuentran los islotes de Langerhans, que son grupos aislados de células que producen las hormonas que controlan los niveles de azúcar en sangre.
Anatomía del páncreas
Enfermedades que pueden afectar al páncreas
Algunos tipos de situaciones que involucran esta glándula incluyen:
- Diabetes en la que las células pancreáticas no producen insulina, en el caso de la diabetes tipo 1, o producen insulina insuficiente o normal, pero el cuerpo no puede utilizarla, en el caso de la diabetes tipo 2;
- Cáncer en el que se produce el crecimiento de células pancreáticas malignas. Obtenga más información sobre el cáncer de páncreas;
- Páncreas anular, que es una malformación congénita en la que una banda delgada de tejido pancreático cubre una porción del duodeno causando una obstrucción que puede resolverse con cirugía;
- Páncreas divisum, que es una anomalía congénita en la que no se forman los conductos pancreáticos durante el embarazo y que puede resolverse con cirugía;
- Páncreas ectópico, que se caracteriza por la presencia de tejido pancreático en otros órganos, que puede tratarse con medicación o cirugía;
- Pancreatitis, que es una inflamación del páncreas que generalmente es causada por cálculos en la vesícula biliar que se mueven cerca del conducto pancreático causando una obstrucción. Obtenga más información en: Pancreatitis;
- Quistes pancreáticos, que son una especie de bolsa con líquido o aire que se extraen mediante cirugía.
Las personas que consumen alcohol en exceso y tienen cálculos biliares tienen más probabilidades de desarrollar enfermedad pancreática.
Síntomas de problemas en el páncreas.
Algunos signos y síntomas que pueden surgir cuando esta glándula se ve afectada son:
- El dolor abdominal, que es uno de los síntomas más comunes, puede comenzar repentinamente y volverse progresivamente más fuerte y continuo. Suele ocurrir en el centro del abdomen, donde se ubica, extendiéndose a las partes superior e inferior;
- Aumento del dolor cuando el individuo se acuesta boca arriba;
- Diarrea con eliminación de grasa en las heces;
- Náuseas y vómitos después de comer, generalmente asociados con dolor.
Estos síntomas ayudan al endocrinólogo a identificar y diagnosticar cualquier enfermedad y así iniciar el tratamiento adecuado.