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La piel amarillenta puede ser síntoma de varias enfermedades del hígado, como hepatitis o cirrosis, por ejemplo, sobre todo si la persona también tiene la parte blanca de los ojos amarilla, en cuyo caso la piel amarillenta se denomina ictericia. Sin embargo, la piel amarilla también puede ser un signo de otras enfermedades como anemia o anorexia nerviosa.
Además, la alta ingesta de alimentos ricos en betacaroteno como la zanahoria o la papaya también puede provocar que la piel se ponga amarilla, sin embargo, en estos casos, los ojos no se vuelven amarillos, solo la piel.
Si la persona tiene la piel y los ojos amarillos es importante acudir a urgencias para que se le realicen pruebas para identificar la causa.
Principales causas
La piel amarillenta puede ser síntoma de varias afecciones, siendo las principales:
1. Hepatitis
La hepatitis es la causa más común de ictericia y corresponde a la inflamación del hígado causada por virus, el uso continuado de medicamentos o una enfermedad autoinmune, dando lugar a síntomas como piel amarilla, dolor e hinchazón abdominal, fiebre leve, picazón, náuseas, vómitos y pérdida de apetito. Vea cuáles son los síntomas de la hepatitis.
Qué hacer: El tratamiento de la hepatitis debe realizarse de acuerdo con la recomendación médica, pudiendo recomendarse el uso de medicación o reposo, una nutrición e hidratación adecuadas según la causa de la hepatitis. Aprenda todo sobre la hepatitis.
2. Insuficiencia hepática
La insuficiencia hepática ocurre cuando el hígado no puede realizar sus funciones normales, como desintoxicar el cuerpo, por ejemplo. En este caso, además de ictericia, la persona suele presentar hinchazón del cuerpo, dolor corporal, sangrado y ascitis, que es la acumulación de líquidos en el abdomen.
Qué hacer: Es importante consultar al hepatólogo para descubrir la causa de la enfermedad y establecer la mejor forma de tratamiento, que a menudo se realiza mediante un trasplante de hígado. Vea cuándo está indicado el trasplante de hígado y cómo es la recuperación.
3. Quiste en el hígado
El quiste es una cavidad llena de líquido y el hígado normalmente no produce síntomas, sin embargo, en algunos casos, puede llevar a la apariencia amarillenta de la piel, además del abdomen, pérdida de peso brusca, fiebre superior a 38ºC y cansancio.
Qué hacer: el quiste en el hígado generalmente no necesita un tratamiento específico, pero si aumenta gradualmente de tamaño y causa síntomas, puede ser necesaria la extirpación quirúrgica. Obtenga más información sobre el quiste en el hígado.
4. Cirrosis hepática
La cirrosis hepática corresponde a una inflamación hepática crónica y progresiva caracterizada por la destrucción de las células hepáticas, lo que puede provocar piel amarilla y ojos amarillos, uñas blanquecinas, mal aliento, venas prominentes y visibles en el abdomen e hinchazón abdominal. Descubra cuáles son los síntomas de la cirrosis hepática, las causas y cómo se realiza el diagnóstico.
Qué hacer: El tratamiento para la cirrosis hepática varía según la causa, sin embargo es importante mantener una dieta rica en frutas, verduras, carnes magras y cereales integrales, ya que son fáciles de digerir. Comprenda cómo se realiza el tratamiento para la cirrosis.
5. Cálculos biliares
Los cálculos de la vesícula biliar se forman debido a la acumulación de calcio y colesterol dentro de la vesícula biliar y pueden causar una infección en la vesícula biliar, llamada colangitis, que causa ictericia, fiebre superior a 38ºC, dolor severo en el abdomen, dolor de espalda, náuseas, vómitos y pérdida de apetito. Descubra cuáles son las 7 causas principales de los cálculos biliares.
Qué hacer: El tratamiento se puede realizar con medicación, cirugía y una dieta adecuada, rica en frutas, verduras, ensaladas y productos integrales.
6. Anemia de células falciformes
La anemia drepanocítica es un tipo de anemia hereditaria en la que se produce una malformación de los glóbulos rojos, los cuales cambian de forma, provocando deficiencia en el transporte de oxígeno a las células del cuerpo, lo que puede provocar ictericia, hinchazón y enrojecimiento de manos y pies. así como dolor en huesos y articulaciones. Comprender las causas y cómo controlar la anemia de células falciformes.
Qué hacer: el tratamiento de la anemia de células falciformes se realiza de acuerdo con la orientación del hematólogo y generalmente implica el uso de medicamentos y transfusiones de sangre de por vida.
7. Talasemia
La talasemia es una enfermedad sanguínea genética y hereditaria que provoca, además de la piel y los ojos amarillos, síntomas como cansancio, anemia, debilidad y retraso del crecimiento.
Qué hacer: La talasemia no tiene cura, sin embargo el tratamiento se realiza según la gravedad de los síntomas, con transfusiones de sangre y el uso de suplementos de ácido fólico. Vea cómo se realiza el tratamiento de la talasemia.
8. Anorexia nerviosa
La anorexia nerviosa se caracteriza por una pérdida de peso exagerada y repentina con distorsión de la imagen corporal, y es común que las personas anoréxicas tengan la piel seca y amarilla, así como pérdida de cabello o cabello fino y quebradizo.
Qué hacer: El tratamiento implica terapia grupal, familiar y conductual, además del monitoreo nutricional, generalmente con la ingesta de suplementos dietéticos para suprimir las deficiencias nutricionales. Comprende cómo se realiza el tratamiento para la anorexia.
9. Ingesta excesiva de betacaroteno
El betacaroteno es un antioxidante presente en muchos alimentos, siendo el principal responsable de mejorar el sistema inmunológico, además de ayudar a mejorar el bronceado. Así, el consumo excesivo de alimentos ricos en betacaroteno, como zanahorias, papayas, calabacines, tomates y brócoli, por ejemplo, puede provocar el aspecto amarillento de la piel. Vea qué alimentos son ricos en betacaroteno.
Qué hacer: La mejor forma de que la piel vuelva a su color normal es reducir el consumo de estos alimentos y buscar otros alimentos que tengan las mismas propiedades. Descubra cómo una alimentación colorida puede mejorar la salud.
10. ictericia neonatal
La ictericia neonatal corresponde a la presencia de piel amarillenta en los bebés en los primeros días de vida y ocurre por la acumulación de bilirrubina en el torrente sanguíneo, la cual debe ser tratada incluso en el hospital y, en casos más severos, preferiblemente en la UCI neonatal.
Qué hacer: El tratamiento de la ictericia en el bebé todavía se realiza en el hospital mediante fototerapia, que consiste en exponer al bebé a una luz durante unos días para disminuir la concentración de bilirrubina en sangre. Comprenda qué es la ictericia del recién nacido y cómo se realiza el tratamiento.
Cuando ir al doctor
Es importante acudir al médico en cuanto se note la piel amarillenta. Además, es importante estar atento a otros síntomas que puedan indicar problemas con el hígado, la vesícula biliar o el páncreas, como:
- Fiebre;
- Heces blanquecinas o anaranjadas;
- Orina oscura;
- Debilidad;
- Cansancio excesivo
El hepatólogo, gastroenterólogo y endocrinólogo son los médicos más idóneos para orientar el tratamiento de la piel amarillenta según la causa, lo que puede realizarse mediante reeducación dietética, medicación o cirugía.